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Depressão sazonal: você conhece os sintomas?

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Mau humor, desinteresse por atividades até então prazerosas, alteração do sono e uma tristeza que não passa. Esses são alguns dos sintomas de quem sofre com depressão. Mas, quando eles só aparecem em determinadas estações do ano, a nomenclatura é mais específica: depressão sazonal. Em geral, os sinais surgem no fim do outono e progridem com o avançar do inverno. O mesmo pode acontecer entre a primavera e o verão, mas, nesse período, a prevalência do transtorno é menor. A seguir, aprofundaremos o assunto e convidamos você a continuar a leitura.

O que é depressão sazonal?

A depressão sazonal – também chamada de transtorno afetivo sazonal – é um distúrbio emocional relacionado à mudança das estações do ano. Os sintomas costumam aparecer no outono, se agravam durante o inverno e desaparecem com o início da primavera. De forma menos frequente, o transtorno também pode ocorrer no verão.

A depressão sazonal é menos comum nos países de clima tropical, como o Brasil. Nessas regiões, a incidência do transtorno dificilmente passa de 1% da população. A explicação está no fato destas localidades apresentarem maior número de dias ensolarados ao longo do ano. A falta de sol é apontada como uma das causas do distúrbio.

Quais são as causas da depressão sazonal?

As causas da depressão sazonal não são completamente conhecidas. Mas acredita-se que ela está associada a mudanças na produção de duas substâncias no organismo:

Serotonina – é um neurotransmissor responsável pela comunicação entre as células nervosas e que interfere no humor. A redução da exposição à luz do sol influencia os níveis das moléculas responsáveis por controlar a serotonina.

Melatonina – é um hormônio essencial para manter o ciclo normal do sono. A melatonina tem seu pico de produção no período da noite, pois funciona como um aviso ao corpo de que é hora de dormir.

Como no inverno os dias são mais curtos e as noites mais longas, a condição é propícia para o desequilíbrio dessas substâncias e o aparecimento dos sintomas característicos de depressão sazonal.

Quem pode ter depressão sazonal?

Em tese, qualquer pessoa pode desenvolver depressão sazonal, mas a prevalência é maior em determinados grupos:

Pessoas que já possuem algum problema de saúde mental – como bipolaridade, esquizofrenia, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), além de outros tipos de depressão. No caso da bipolaridade, por exemplo, os episódios de mania podem ser acentuados em determinadas estações do ano. No inverno, as pessoas com o transtorno tendem a ficar ainda mais deprimidas e, no verão, mais agitadas.

Mulheres adultas – as mulheres estão mais suscetíveis à depressão sazonal e os primeiros sintomas costumam surgir na fase adulta.

Pessoas que moram mais ao norte do planeta – elas também têm mais chance de desenvolver a doença, pois os dias de sol são em menor número que no restante do planeta.

Pessoas com histórico familiar do transtorno – outro fator de risco para depressão sazonal é o histórico familiar, ou seja, quando há parentesco com pessoas que também sofrem do distúrbio.

Quais são os sinais e sintomas de depressão sazonal?

Os sinais e sintomas da depressão sazona incluem:

  • Alteração de humor;
  • Alteração do sono;
  • Sentir tristeza por longo período do dia e repetidas vezes na semana;
  • Desinteresse por atividades até então prazerosas;
  • Alterações no apetite e/ou peso;
  • Sensação de cansaço ou agitação;
  • Falta de energia;
  • Sensação de inutilidade;
  • Dificuldade de concentração;
  • Pensamentos ligados à morte;
  • Dificuldade em socializar.

Mesmo sendo menos comum que no inverno, o transtorno afetivo sazonal também pode ocorrer no verão e, nesse caso, os sinais e sintomas mais comuns são:

  • Alteração do sono (em geral insônia);
  • Falta de apetite e, por consequência, perda de peso;
  • Agitação;
  • Ansiedade;
  • Rompantes de violência.

É muito importante salientar que as manifestações citadas só estão relacionadas à depressão quando ocorrem de maneira persistente. Assim, episódios isolados de tristeza, cansaço, ansiedade, ou qualquer outro, não caracterizam o problema. No entanto, apenas um profissional de saúde pode fazer o diagnóstico.

Como é o diagnóstico e o tratamento da depressão sazonal?

Somente o médico é capaz de diagnosticar a depressão sazonal. Na consulta, o profissional conversa com o paciente para obter informações sobre seu histórico de saúde e sintomas, além de pedir exames clínicos e, provavelmente, laboratoriais. O diagnóstico de depressão sazonal ocorre quando a pessoa preenche alguns critérios, tais como:

  • Persistência de sintomas característicos da depressão, como alteração de humor, sono, apetite e de comportamento;
  • Presença desses sintomas somente em estações específicas (inverno ou verão) por, pelo menos, dois anos consecutivos;
  • Episódios são mais frequentes do que em outras épocas do ano durante toda a vida.

A partir do diagnóstico, o tratamento de depressão sazonal será iniciado, podendo envolver as seguintes abordagens:

Psicoterapia – a terapia cognitivo-comportamental (TCC) é um tipo de psicoterapia indicada para a pessoa a aprender a lidar com os sintomas de depressão. Nas sessões, o terapeuta pode ajudar na identificação de gatilhos emocionais e de atividades que possam despertar o ânimo durante o período do transtorno.

Medicamentos antidepressivos – em alguns casos, o uso de medicação é importante para controlar os sintomas. Os antidepressivos que atuam na receptação da serotonina estão entre os mais recomendados, por sua eficiência no controle do humor.

Terapia de luz – essa terapia, aplicada desde a década de 1980, visa compensar a falta de exposição a luz do sol. O paciente fica posicionado em frente a uma caixa de luz brilhante, diariamente, por cerca de 30 a 45 minutos. Vale ressaltar que essa exposição é segura, mas pode ser inviável para quem apresenta problemas oculares.

Vitamina D – a reposição de vitamina D também pode fazer parte do tratamento por sua relação com a atividade da serotonina e deve ser utilizada até que os níveis estejam estabilizados ou por tempo indicado pelo médico.

Existem formas de prevenir a depressão sazonal?

Como os estudos sugerem, o transtorno afetivo sazonal está relacionado a causas biológicas e, portanto, é difícil preveni-lo. Por outro lado, quem já tem o diagnóstico de depressão sazonal pode se antecipar ao aparecimento dos sintomas, a partir das seguintes medidas:

  • Buscar apoio psicológico nos meses que antecedem o período do transtorno;
  • Praticar atividade física, ao menos três vezes na semana, para atenuar a ansiedade e controlar o humor;
  • Iniciar a terapia de luz no começo do outono, antes dos primeiros sinais da depressão;
  • Manter uma dieta equilibrada para garantir a energia adequada;
  • Conversar com o médico sobre medicamentos de uso contínuo para atenuar os efeitos nos períodos mais críticos.

Além de todos esses cuidados, é importante manter a atenção a qualquer mudança física, psicológica e comportamental e procurar ajuda médica para ter um diagnóstico preciso e tratamento adequado.

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